С юго-запада в Ильмень впадает река Шелонь. Одно из сел в низовьях реки, на левом берегу, носит название Велебицы. Здесь 14 июня 1471 года произошла “велия (великая) битва”, предрешившая присоединение Великого Новгорода к Москве в 1478 г.: войска Ивана III разгромили новгородское ополчение. Песчаные холмы вокруг Велебиц еще в начале 20 века были сплошь наполнены человеческими костями. Московские самодержцы, приводя соседей в “свою волю”, видели в них только врага и супустата. Не случайно созданные в Москве повести о походах 1471 и 1477-1478 гг. построены по “традиционной схеме сказания о битвах христиан с “неверными агарянами”, то есть, по той схеме, которую принципиально нельзя было применять к единоверному и единокровному Новгороду.

Репрессивные меры московского правительства имели тяжелые последствия для края. “Бурное строительство, столь характерное для Новгорода, резко оборвалось после 1478 года”, — отмечает М.К.Каргер. Но именно в Велебицах была воздвигнута одна из немногих каменных церквей конца 15 века — так датируют постройку современные исследователи (в докуметах велебицкая церковь впервые упоминается в  переписной книге Шелонской пятины 1552-1553 г.). Ее престол посвящен св.Иоанну Богослову. Одноглавая, четырехстолпная церковь отличалась очень скромными размерами — 9х9 м.

Велебицкая церковь веками не имела прихода, оставаясь приписной к правобережному храму села Свинорд (ныне Невское). Она стояла на “цареве и великого князя земле” (само село Велебицы принадлежало помещикам — в середине 16 века им владел К.А.Лихарев), а церковный причт — священник, дьячёк, пономарь и проскурница — долго получал денежную ругу. В 3-ей четверти 16 века она составляла 3 руб. 7 коп. в год, причем чуть больше половины суммы, рубль и 18 алтын, шло “попу Максему Тимофееву”. Выделяясь и местоположением, и наделением причта ругой, велебицкая Иоанно-Богословская церковь представляла собой храм-памятник, воздвигнутый на новгородской земле победителями.

Со временем содержание церковного причта Велебиц прекратилось и в храме стали служить не чаще двух раз в год. При Александре I, с устройством в Новгородской губернии военных поселений, жители Свинорского прихода, к которому по-прежнему относились Велебицы, были переведены в“военное состояние”. К мирной жизни пехотные солдаты вернулись только в 1857 году.

В “Ведомости” 1858 г. значится: “В селе Свинорде. Церковь Успения Божией Матери, каменная, построена по высочайшему повелению (1848 г.). К ней приписана церковь Св.Апостола и Евангелиста Иоанна Богослова, в селении Велебицах, каменная”.

В дальнейшем велебицкую церковь приписали к Воскресенской церкви соседнего села Мшага, стоящего в устье одноименной реки — левого притока Шелони. (Велебицы и Мшага относились к Новгородскому уезду, Свинорд — к Старорусскому: границей уездов служила Шелонь). Указом Святейшего Синода от 28 октября 1883 г. в Мшагско-Велебницком приходе была открыта вакансия помещика, настоятеля и второго псаломщика — фактически при церкви в Велебицах восстанавливался самостоятельный причт. Вскоре, велебицкая церковь стала, наконец, приходской. Еще раньше ее немного расширили: при ремонте 1830-х гг. к ней пристроили притвор, а в 1882 г. — колокольню. Все же церковь оставалась очень тесной даже для прихода, где проживало менее тысячи человек, из который 20% только по официальным данным составляли старообрядцы.

История Велебицкого прихода в концеXIX-начале XX вв. тесно связана с именем местного уроженца — “апостола церковно-приходских школ” Василия Ивановича Шемякина (25 декабря 1840 — 27 марта 1916 гг.). Его родовая усадьба Бор находилась в полутора верстах от Богословской церкви. В 1860-х гг., вскоре после окончания Санкт-Петербургского университета, В.И.Шемякин организовал в Новгороде учительские курсы — одни из первых в России. В 1872-1875 гг. он заведовал Новгородской земской учительской школой, затем преподавал в Петербургских гимназиях. Но истинное свое призвание он нашел, когда в 1885 г. был назначен делопроизводителем синодального Училищного Совета, а в 1896 г. — наблюдателем церковно-приходских школ всей страны. Пост наблюдателя вводился тогда впервые, и В.И.Шемякин занимал его до выхода в отставку 10 февраля 1906 г. Вера В.И.Шемякина в неиссякаемые просветительские силы духовенства была безгранична, и он стремился создать все условия, и законодательные, и организационные, чтобы церковная школа заняла достойное место в системе начального образования. За 20 лет его работы в Училищном Совете число церковных школ в России возросло в 10 раз и неизмерно повысился их уровень. Особую заботу проявлял В.И.Шемякин о развитии церковно-школьного дела на своей родине.

13 декабря 1883 года во священника  к Велебицкой церкви был рукоположен Стефан Соловьев (+ 29 апреля 1895 г.) — выпускник Новгородской духовной семинарии 1882 г. Приходская школа была основана им  ноябре 1884 г. 24 августа 1890 г., при объезде епархии, Велебицы посетил епископ Старорусский св.Владимир (Богоявленский) и оставил подробную запись о церкви: “Велебицкая, во имя св.Апостола Иоанна Богослова, однопрестольная каменная, старинной самой простой архитектуры, весьма небольшая, с позднейшими пристройками, из коих часть вошла в состав храма, а другая, — примыкающая к храму колокольня. По преданию церковь эта построена царем Иваном Грозным. По убранству и украшению Велебицкая церковь должна быть отнесена к числу бедных, хотя все необходимое имеет. Причт двучленный. Священник Стефан Соловьев, — 29 лет от роду, студент семинарии, 6 лет в должности священника, а ранее был учителем земской школы. Соловьев — пастырь добрый и внимательный к нравственным нуждам своих прихожан. Им открыта церковно-приходская школа; им же главным образом исходатайствованы чрез одного из членов Училищного Совета при Св.Синоде (В.И.Шемякина — авт.) пред Господином Обер-Прокурором и средства для постройки особого здания для этой школы. В учебном отношении школа эта поставлена хорошо. В ней 38 мальчиков и 12 девочек. На предлагаемые мною вопросы по Закону Божию, а также по счислению — отвечали вполне удовлетворительно. Учителем в этой школе состоит Михаил Каменский — Попов из Санкт-Петербургской Анненской школы. ?…? . Псаломщик  Михаил Быстров, — 23 лет, из 1 класса семинарии, очень хорошего поведения; обязанности свои знает и исполнении их аккуратен.?…?. В приходе из 968 душ 188 раскольников. Из православных не было на исповеди в минувшем 1889 г. — 112, а в настоящем — 90-м — 68 душ обоего пола. Церковной суммы к августу оставалось 7 рублей. 80 копеек и больше ничего. Извинительно, поэтому, Соловьеву, если он не пополнил церковную библиотеку согласно требованию начальства”.

В 1893 году в Велебицах открыла двери еще одна церковная школа — с расширенным курсом обучения (двухклассная). Она была построена в усадьбе В.И.Шемякина, под его наблюдением и на подаренной им земле. Торжественное освящение школы состоялося 26 сентября — в день престольного праздника Иоанно-Богословской церкви. Литургию в ней служил настоятель Валдайского монастыря архимандрит Леонид. В.И.Шемякина хорошо знали и в Валдайском уезде: по его инициативе возникло братство св.Тихона Задонского на родине святителя, в селе Короцко. В усадьбу из храма направился крестный ход с древней храмовой иконой. Шествие встретил архиепископ Новгородский и Старорусский Феогност (Лебедев). Владыка окропил помещение школы святой водой, произнес речь и благословил Василия Ивановича иконой Старорусской Божией Матери.

Устроив в Велебицах школы, В.И.Шемякин приступает к строительству в селе новой каменной церкви. Просторный, полный света храм из красного кирпича, увенчанный шатром на широком восьмерике, вознесся в 1906 г. на крутом берегу Шелони. В.И.Шемякин к этому времени уже отошел от дел и переселился в родовую усадьбу. Умер он в Новгороде.

31 марта 1916 года тело В.И.Шемякина было предано земле у стены построеной им новой Иоанно-Богословской церкви в Велебицах. От станции Шимск до могилы велебицкие прихожане несли гроб на руках. На отпевании присутствовало множество школьников: здесь собрались ученики всех типов церковно-приходских школ, включая церковно-учительскую, эвакуированну.ю в Велебицы из Литовской епархии. Школа, основанная В.И.Шемякиным в своей усадьбе, стала к этому времени второклассной, а ее заведующий священник Михаил Милонравов в сентябре 1915 г. был назначен одновременно и приходским священником Велебиц.

Уже после Февральской революции, Определением Св. Синода от 29 апреля — 18 мая 1917., Велебицкой второклассныой школе было присвоено имя ее основателя и попечителя В.И.Шемякина.Но 20 июня  того же года Временное правительство приняло постановление, по которому все церковные школы перешли в ведение Министрства народного просвещения …

24 октября 1917 года Св. Синод издал Указ, где говорилось, что “в случае передачи ныне существующих школ из ведения Церкви, Церковь неизбежно вынуждена будет открывать свои школы вновь”. Ими стали воскресные школы, курсы и кружки, с деятельностью которых большевикам пришлось мириться до конца 20-х. Теперь, после 60 лет строжайшего запрета они заново созданы во многих приходах. Мысль В.И.Шемякина о том, что школа при храме должна быть “носительницею церковности” и “не навязанным со стороны учреждением, а органом приходской жизни”, звучит актуально и сегодня.

Древний храм в Велебицах не сохранился: предполагается, что он был разобран еще в предвоенные годы. С постройкой новой церкви богослужения в нем уже почти не совершались. Иоанно-Богословская церковь, возведенная В.И.Шемякиным, стояла без пения недолго, лишь на рубеже 30-х  и  40-х гг. и в 1958 г. отпразновала свое пятидесятилетие.

Церковная школа, совмещавшая религиозное и общее начальное образование, ушла в далекое прошлое. Но не одно десятилетие основную массу прихожан наших храмов составляли питомцы былых церковно-приходских школ. Они восстанавливали церкви в 40-е годы и, как могли, спасали их от закрытия в начале 60-х… Если бы церковно-школьное дело в свое время не нашло таких ревнителей как В.И.Шемякин, история Русской Православной Церкви середины XX века была бы совсем иной.

А. Галкин,
Санкт-Петербург